De Sierra Nevada de Santa Marta is een unieke piramidevormige berg op de meest noordelijke uitloper van de Andes in het noorden van Colombia. Op de hellingen leven vier aparte maar onderling verwante indianenvolken: de Arhuaco (of Ika), de Wiwa, de Kogi en de Kankuamo. Tezamen vormen ze een bevolking van 30.000. De top van de berg is meer dan 5000 meter hoog. De met tropisch oerwoud bedekte laagvlakten rijzen op langs de kust van de Caribische zee, meer landinwaarts gaat het oerwoud over in open savanne en hoger in het gebergte overheersen de nevelwouden. Voor de Indianen vormen de Sierra Nevada het hart van de wereld. Deze wordt ingesloten door een onzichtbare ‘zwarte lijn’ die de heilige plaatsen van hun voorouders omcirkelt en hun gebied afbakent. De Sierra-indianen noemen zichzelf ‘de oudere broeders’ en geloven dat ze in het bezit zijn van een speciale mystieke wijsheid en kennis die die van anderen overtreft. Ze beschouwen buitenstaanders als ‘de jongere broeders’. De oudere broeders geloven dat ze verantwoordelijk zijn voor het evenwicht in de kosmos. Volgens hen wordt de aarde geteisterd door orkanen, droogtes en hongersnoden omdat de mensen niet in staat zijn om de harmonie in de wereld te handhaven. Het evenwicht wordt hersteld door offers te brengen aan de heilige plaatsen waardoor aan de aarde wordt teruggegeven wat haar ontnomen is. De spirituele leiders worden Mamos genoemd. De taak van een Mamo is om de natuurlijke orde in de wereld te behouden of te herstellen door middel van gezang, meditatie en rituele offers. Een Mamo wordt al vanaf zijn jeugd opgeleid en het duurt ongeveer 18 jaar. De jongen wordt naar een plaats hoog in de bergen gebracht waar hij leert te mediteren over de wereld van de natuur en de geesten. In de westerse wereld zou de Mamo beschouwd kunnen worden als priester, onderwijzer en dokter, verenigd in één persoon. https://www.survivalinternational.nl/stammen/sierraindianen